IELTS Handbook 13 – Test 1

Hi. Today we’re going to be looking at animals in urban environments and I’m going to be telling you about some research on how they’re affected by these environments.

Now, in evolutionary terms, urban environments represent huge upheavals, the sorts of massive changes that usually happen over millions of years. And we used to think that only a few species could adapt to this new environment. (Q31) One species which is well known as being highly adaptable is the crow, and there’ve been various studies about how they manage to learn new skills [Một loài nổi tiếng về việc có khả năng thích nghi cao là quạ, và đã có nhiều nghiên cứu khác nhau về khả năng của chúng trong việc học kỹ năng mới]. Another successful species is the pigeon, (Q32) because they’re able to perch on ledges on the walls of city buildings, just like they once perched on cliffs by the sea [bởi vì chúng có thể đậu trên gờ tường của các tòa nhà trong thành phố, giống như chúng đã từng đậu trên vách đá bên bờ biển]. 

But in fact, we’re now finding that these early immigrants were just the start of a more general movement of animals into cities, and of adaptation by these animals to city life. (Q33) And one thing that researchers are finding especially interesting is the speed with which they’re doing this – we’re not talking about gradual evolution here – these animals are changing (= adapting) fast [Một điều mà các nhà nghiên cứu đang thấy đặc biệt thú vị là tốc độ mà chúng đang làm điều này – chúng ta không hề nói về quá trình tiến hóa dần dần ở đây – những loài động vật này đang thật sự thay đổi nhanh chóng]. 

Giải thích: Nhiều loài động vật đang thích nghi rất nhanh – không phải theo cách phát triển từ từ (thường thấy => usual) => thích nghi với một tốc độ khác thường (unusual speed).

Let me tell you about some of the studies that have been carried out in this area. So, in the University of Minnesota, a biologist called Emilie Snell-Rood and her colleagues looked at specimens of urbanised small mammals such as mice and gophers that had been collected in Minnesota, and that are now kept in museums there. And she looked at specimens that had been collected over the last hundred years, which is a very short time in evolutionary terms. (Q34) And she found that during that time, these small mammals had experienced a jump in brain size [Và cô ấy phát hiện ra rằng trong thời gian đó, những động vật có vú cỡ nhỏ này đã có một bước nhảy vọt về kích thước não] when compared to rural mammals. Now, we can’t be sure this means they’re more intelligent, but since the sizes of other parts of the body didn’t change, it does suggest that something cognitive was going on. And Snell-Rood thinks that (Q35) this change might reflect the cognitive demands of adjusting to city life – having to look in different places to find (= need to locate new sources of) food [sự thay đổi này có thể phản ánh nhu cầu nhận thức của việc thích nghi với cuộc sống thành phố – phải tìm ở những nơi khác nhau để tìm đồ ăn], for example, and coping with a whole new set of dangers. 

Then over in Germany at the Max Planck Institute, there’s another biologist called Catarina Miranda who’s done some experiments with blackbirds living in urban and rural areas. (Q36) And she’s been looking not at their anatomy but at their behaviour [Và cô ấy không tập trung vào sự giải phẫu chúng, cô ấy tập trung vào các hành vi]. So as you might expect, she’s found that the urban blackbirds tend to be quite bold – they’re prepared to face up to a lot of threats that would frighten away their country counterparts. But (Q37) there’s one type of situation that does seem to frighten the urban blackbirds, and that’s anything new [có một loại tình huống dường như khiến những con chim hoét đen ở thành thị sợ hãi, và đó là một điều mới mẻ] – anything they haven’t experienced before. And if you think about it, that’s quite sensible for a bird living in the city.

——————

Jonathan Atwell, in Indiana University, is looking at how a range of animals respond to urban environments. (Q38) He’s found that when they’re under stress, their endocrine systems react by reducing the amount of hormones (by producing lower levels of hormones) [Ông phát hiện ra rằng khi chúng bị căng thẳng, hệ thống nội tiết của chúng sẽ phản ứng bằng cách giảm lượng hormone] such as corticosterone into their blood. It’s a sensible-seeming adaptation. A rat that gets scared every time a subway train rolls past won’t be very successful.

There’s just one more study I’d like to mention which is by Sarah Partan and her team, and (Q39) they’ve been looking at how squirrels communicate in an urban environment, and they’ve found that a routine part of their communication is carried out (= help them communicate) by waving their tails [họ đã xem xét cách sóc giao tiếp trong môi trường đô thị và họ đã phát hiện ra rằng một phần thông thường trong giao tiếp của chúng được thực hiện bằng cách vẫy đuôi]. You do also see this in the country, but it’s much more prevalent in cities, possibly because it’s effective in a noisy environment.

So what are the long-term implications of this? One possibility is that we may see completely new species developing in cities. But on the other hand, (Q40) it’s possible that not all of these adaptations will be (= some changes will not be) permanent [có thể không phải tất cả những sự thích ứng  này sẽ là vĩnh viễn]. Once the animal’s got accustomed to its new environment, it may no longer need the features it’s developed.

So, now we’ve had a look…