Path to Success – Test 1

Hi everyone. Today, I’m going to be talking about the origins of ceramics. So, first of all, let’s start off with what is a ceramic? Well, generally speaking, ceramics are what you get when you apply heat to certain inorganic non-metallic solids and then allow them to cool. And examples of ceramics are everyday things like earthenware pots, crockery, glassware and even concrete.

So how did it all begin? (Q31) Well, it all started around (=date back) 29,000 years ago when humans discovered that if you dig up some soft clay from the ground, mold it into a shape and then heat it up to a very high temperature, when it cools the clay has been transformed into something hard and rigid (Chà, mọi chuyện bắt đầu vào khoảng 29.000 năm trước khi con người phát hiện ra rằng nếu bạn đào một ít đất sét mềm từ lòng đất lên, nặn nó thành hình và sau đó nung ở nhiệt độ rất cao, khi nó nguội đi, đất sét sẽ được biến thành một cái gì đó cứng v. And so – what did those first humans do with their discovery? Well they created figurines which were small statues and which depicted animals or gods or any shape that the clay could be molded into. (Q32) And all this activity was centered around (=in the area of) southern Europe where there is also evidence of ceramics that were created much later (Và tất cả hoạt động này tập trung quanh Nam Âu, nơi cũng có bằng chứng về đồ gốm được tạo ra muộn hơn nhiều)

The early humans also found a practical use for their discovery, such as storing things like grain – although there were drawbacks. (Q33) The pots were porous so that, although they could carry (=store) water in them, it wasn’t possible to store it over a long period (Những chiếc bình này xốp nên mặc dù có thể đựng nước bên trong nhưng không thể lưu trữ trong một thời gian dài). And also, they were quite brittle and shattered very easily if they were dropped.

But despite these problems, it was many thousands of years before there were any improvements. (Q34) In China at around 200 BC, they discovered that by adding minerals to the clay they could improve both the appearance and the strength (=quality) of the ceramics (Ở Trung Quốc vào khoảng năm 200 trước Công nguyên, họ đã phát hiện ra rằng bằng cách thêm khoáng chất vào đất sét, họ có thể cải thiện cả vẻ ngoài và độ bền của đồ gốm). But it took nearly a thousand years before they perfected the process to produce high-quality ceramics known as porcelain. And once they had perfected the process, they kept it a secret for another thousand years! Compared to the first ceramics, porcelain was lighter, finer, harder and whiter and became an important commodity in China’s trading with the rest of the world for hundreds of years. (Q35) In fact, it became so valuable that it was known as (=called) white gold and spies were sent to China to discover what they did to the clay to produce such high-quality merchandise (Trên thực tế, nó trở nên quý giá đến mức nó được gọi là vàng trắng và các điệp viên đã được cử đến Trung Quốc để khám phá xem họ đã làm gì với đất sét để sản xuất ra hàng hóa chất lượng cao như vậy)

It wasn’t until the eighteenth century that the secret began to unravel. A German alchemist called Johann Friedrich Bottger was asked by the king to make gold out of lead. Unfortunately, Bottger failed to achieve this and soon gave up, but in order to please the king he attempted to make high-quality porcelain. (Q36) And after many years of experimentation, he discovered that by adding quartz and a material called china stone to very high-quality clay he managed to get the same results that the Chinese had been achieving for the last 1,000 years (Và sau nhiều năm thử nghiệm, ông phát hiện ra rằng bằng cách thêm thạch anh và một vật liệu gọi là đá Trung Quốc vào đất sét chất lượng rất cao, ông đã thu được kết quả tương tự như kết quả mà người Trung Quốc đã đạt được trong 1.000 năm qua)

We’ll now look at another ceramic which is made from mixing sand with minerals and heating to over 600 degrees Celsius. When this mixture cools, the result is of course glass. (Q37) The main difference between ceramics made from clay and glass is that clay is made up of crystalline plates which become locked together in the cooling process whereas glass cools too quickly for crystals to form (Sự khác biệt chính giữa gốm làm từ đất sét và thủy tinh là đất sét được tạo thành từ các tấm tinh thể được khóa lại với nhau trong quá trình làm mát trong khi thủy tinh nguội đi quá nhanh để hình thành tinh thể). Apart from that, the process of heating up naturally occurring materials to transform them is the same.

The origins of glass date back to 3500 BC but it wasn’t until the Roman Empire, 2,000 years ago, that the art of glass-blowing and the practical uses of glass became more widespread. (Q38) One of the more innovative uses was to use it in windows as, up until then, they had just been holes in walls. It must have been very drafty in those days! (Một trong những cách sử dụng sáng tạo hơn là sử dụng nó trong các cửa sổ, vì cho đến lúc đó, chúng chỉ là những lỗ hổng trên tường).

The Romans were also responsible for inventing concrete. And although the origins are uncertain, experts think that this is largely due to the high level of volcanic activity in the area. (Q39) The Romans observed that, when volcanic ash mixes with water and then cools, it gets extremely hard and almost impossible to break up (Người La Mã quan sát thấy rằng, khi tro núi lửa trộn với nước và sau đó nguội đi, nó trở nên cực kỳ cứng và hầu như không thể bị vỡ ra). The chemical reaction that follows is very complex and continues for many years, and the concrete just keeps getting harder. Evidence of this is the numerous Roman remains that are still standing, many of which are almost completely intact.

One of the most important facts about concrete for the Romans was that it can be created underwater. (Q40) As the Roman Empire grew, the Romans needed to take control of the Seas and for this they needed to build harbors capable of holding a fleet of ships (Khi Đế chế La Mã phát triển, người La Mã cần nắm quyền kiểm soát Biển và để làm được điều này, họ cần xây dựng các bến cảng có khả năng chứa một hạm đội tàu). Pouring concrete mixture into the sea immediately started the hardening process and rather than just dissolving in the mass of water, the substance was tough and long-lasting. This strange characteristic of concrete made a significant contribution to the success of the Roman Empire.